甲醛主要来自室内装修和装饰材料。用作室内装饰的胶合板、细木工板、中密度纤维板和刨花板等木制人造板材，加工生产中使用的粘合剂为脲醛树脂和酚醛树脂，其主要原料是甲醛、尿素、苯酚和其它辅料，板材中残留的未参与反应的有害物质如甲醛会逐渐向周围环境释放，形成了室内空气中甲醛的主体，从而对室内空气造成污染。新式家具、墙面地面的装修都要使用粘和剂。凡是大量使用粘和剂的环节，都会有甲醛的释放。此外，壁纸、化纤地毯、塑料地板砖、泡沫塑料、涂料、油漆和稀释料等亦含有一定量甲醛。
甲醛是一种无色有刺激性的气体，对人体健康最敏感的是嗅觉和刺激，尤其是对眼睛内膜、咽喉、皮肤刺激作用大。当空气中甲醛含量为011 mg/ m3 时就有异味使人产生不适感。
(美国环保局室内空气品质部认为人长期暴露在甲醛释放达到011 ppm的室内时就会产生不适感） ；达到015 mg/ m3 可刺激眼睛引起流泪：016 mg/ m3 时引起咽喉不适或疼痛；随着浓度升高还可以引起恶心、呕吐、咳嗽、胸闷、气喘； 大于615mg/ m3 时可引起肺炎 肺水肿等损伤，甚至导致死亡。长期接触低浓度甲醛(01017mg/ m3～01068 mg/ m3 ) 可以引起慢性呼吸道疾病，女性月经紊乱，妊娠综合症，引起新生儿体质降低，染色体异常，甚至引起鼻咽癌。高浓度的甲醛对神经系统、免疫系统、肝脏等都有毒害，长期接触较高浓度的甲醛会出现急性精神抑郁症。甲醛还有致病、致癌作用。国际癌症研究所已建议将其列为可疑致癌物。
